ট্রফি নয়, বাজেট দেখুন: লোহ কিয়ান ইয়ু বনাম কুনলাভুত ফাইনালের আসল স্কোরবোর্ড

একই খবরের ভেতরে দুটো বাক্য পাশাপাশি বসে ছিল, আর দুটো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। একটা বলছিল, এশিয়ান গেমসের পুরুষ সিঙ্গলস ফাইনাল, মঙ্গলবার, সেপ্টেম্বর ২৮। আরেকটা বলছিল, ভেন্যু — ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়াম। ইচিনোমিয়া পড়ে জাপানের আইচি প্রিফেকচারে। এশিয়ান গেমস বসে হ্যাংঝোতে, চীনে। আর ওই কপির প্রতিটি তথ্যের পাশে সোর্সের ঘরে একই কথা লেখা — সোর্স: কোনোটিই নেই।

খেলা নিয়ে লিখতে বসে তাই আগে একটা স্বীকারোক্তি দরকার। ওই কাগজটা আমি বিশ্বাস করছি না। শিরোনামের দুই নাম অবশ্য বিশ্বাস করছি, কারণ দুজনেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। সিঙ্গাপুরের লোহ কিয়ান ইয়ু ২০২১ সালে হুয়েলভায় পুরুষ সিঙ্গলসের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। থাইল্যান্ডের কুনলাভুত ভিতিদসার্ন ২০২৩ সালে কোপেনহেগেনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। দুজন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন যখন একটা মহাদেশীয় ফাইনালে মুখোমুখি হয়, শিরোনাম হয়ে যায় ‘ইতিহাস কার হাতে’। কিন্তু সেটা ভুল প্রশ্নের ঠিক উত্তর।

প্রিভিউটা যা দেয়, তার পুরোটাই তিনটি বাক্য: লোহের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ১৩, সিঙ্গাপুরের এশিয়ান গেমস ব্যাডমিন্টনে এটাই সেরা ফল, এবং কুনলাভুত থাইল্যান্ডের প্রথম পুরুষ সিঙ্গলস ফাইনালিস্ট। এর বাইরে হেড-টু-হেড নেই, ফর্ম কার্ভ নেই, র‍্যালির গড় দৈর্ঘ্য নেই, কোচের নাম নেই, সিডিং ব্র্যাকেট নেই, কোয়ার্টারফাইনাল থেকে ফাইনাল পর্যন্ত পথের বিবরণ নেই। রিপোর্টিংয়ের ধরনটা স্পিড-ড্রিভেন, ভেরিফিকেশন-ড্রিভেন নয়। আমার অভিজ্ঞতায় এশিয়ান গেমসের কভারেজে এই দুটো জিনিস প্রায়ই গুলিয়ে যায়, আর গুলিয়ে গেলে পরে ‘ভাগ্য প্রতারণা করেছে’ জাতীয় ব্যাখ্যা বেরোয়।

এখানে একটা প্রাতিষ্ঠানিক ব্যাপার বোঝা জরুরি, কারণ এটা না বুঝলে এই ফাইনালের চাপটা ভুল জায়গায় খোঁজা হবে। এশিয়ান গেমস বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয়; এটি অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে চলে, আর এখানকার পদক ৫২ সপ্তাহের রোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ের পয়েন্টে সরাসরি যোগ হয় না। অর্থাৎ এই কোর্টে কেউ তার র‍্যাঙ্কিং বাঁচাতে নামছে না। সে বাঁচাতে নামছে তার অ্যাসোসিয়েশনের পরবর্তী চার বছরের বাজেট লাইন, স্পনসরশিপের সুর, আর ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের কাগজে ওঠা ‘প্রথম’ শব্দটা।

সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে ‘প্রথম’ মানে কী, সেটা একটা ছোট বাজারের গল্প। দেশটার প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া-ব্যবস্থা ইচ্ছাকৃতভাবে সরু — অল্প কিছু অ্যাথলিট বেছে নিয়ে প্রতি মাথায় বেশি রিসোর্স ঢালা হয়, এবং ব্যাডমিন্টনে সেটা প্রায়ই বিদেশি কোচের হাতে চলে। থাইল্যান্ডের গল্প উল্টো: তৃণমূলের পুল বড়, ক্লাব আর অ্যাসোসিয়েশনের মিশ্র মডেল, সিঙ্গলসে দীর্ঘ ঐতিহ্য। দুই মডেল একসঙ্গে একটা জিনিস তৈরি করে — একসময়ে একজন তারকা। সেটাই দুই দেশের কাঠামোগত দুর্বলতা, আর সেই দুর্বলতাটাই এই ফাইনালে সবচেয়ে কম আলোচিত বিষয়।

মালয়েশিয়া-ভারত আয়নাটা পাশে রাখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। মালয়েশিয়ার কেন্দ্রীভূত একাডেমি প্রায় একই মানের কাঁচামাল পায়, যেটা বিছিন্নভাবে ছড়ানো ভারতীয় ব্যবস্থা পায় না; অথচ মহাদেশীয় ও অলিম্পিক ফলাফলে দুই দেশের ব্যবধান অনেক সময় কোচিং মাইগ্রেশন আর সিলেকশন পলিটিক্সের হিসাবে বেরিয়ে আসে, প্রতিভার হিসাবে নয়। এবার সেই আয়নাটাই সিঙ্গাপুর ও থাইল্যান্ডের দিকে ফেরানো দরকার।

প্রথম থ্রেডটা আমি র‍্যাঙ্কিং থেকে টানলাম, আর ‘টেবিল ভেঙে পড়ল’ জাতীয় গল্পটা অন্য জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল। এই কপিতে যাচাইযোগ্য মাত্র একটা সংখ্যা আছে — লোহের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ১৩। ব্যান্ডটার অর্থ পরিষ্কার: ট্যুরের মাঝের অংশকে সে নিয়মিত হারায়, আর শীর্ষ পাঁচের কাছে নিয়মিত হারে। নকআউট ড্রয়ে, সরু সিডিং লজিকে, ঠিক এই প্রোফাইলটাই ফাইনালে পৌঁছায় এবং তারপর কয়েন-টসে পরিণত হয়। তাই কুনলাভুতের বিপক্ষে শুরুর লাইনটা ফর্ম নয়, স্ট্রাকচার — ১৩ নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ট্রফির মধ্যে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই ম্যাচের আসল টার্গেট জোন।

এখন আসল কথাটা। ‘উদীয়মান দেশ, ইতিহাসের দরজায়’ — এই ফ্রেমিং ভুল। এশিয়ান গেমসের পুরুষ সিঙ্গলসের সোনা শেষ তিন দশকে কার্যত চীন ও ইন্দোনেশিয়ার ঘেরা জায়গা ছিল: ২০০২-এ তৌফিক হিদায়াত (ইন্দোনেশিয়া), ২০০৬, ২০১০ ও ২০১৪-তে তিনবার লিন ড্যান (চীন), ২০১৮-তে জোনাটান ক্রিস্টি (ইন্দোনেশিয়া)। এর মানে এই নয় যে সিঙ্গাপুর বা থাইল্যান্ডের পাইপলাইন কখনোই ছিল না। এর মানে হলো, প্রজন্মের সেরা দুই এশীয় খেলোয়াড় যখন চীন আর ইন্দোনেশিয়ার কোটায় ছিলেন, তখন আর কারও জন্য দরজা বন্ধ ছিল। লিন ড্যান আর তৌফিকের প্রজন্ম সরে যেতেই দরজাটা খুলেছে। এটা পাইপলাইনের বিপ্লব নয়, প্রজন্মের ছন্দ। কনসেনসাস সাধারণত প্রথম খসড়া, যেটা তারা লেখে যারা খেলা দেখা বন্ধ করে দিয়েছে।

দ্বিতীয় থ্রেডটা প্রণোদনার। যেহেতু এখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, ম্যাচটার প্রান্তিক মূল্য প্রাতিষ্ঠানিক। ছোট বাজারে প্রথম মহাদেশীয় সোনা সাধারণত তিনটা জিনিস ট্রিগার করে: পরবর্তী বাজেট চক্রে তহবিলের নতুন লাইন, কোচিং স্টাফের সম্প্রসারণ, এবং জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের কেপিআই ঘোষণা। এটা সেই ধরনের চাপ, যেখানে খেলোয়াড় পয়েন্ট হারানোর ভয়ে খেলে না — সে একটা প্রোগ্রামের চার বছরের হিসাব কাঁধে নিয়ে খেলে।

তৃতীয় থ্রেডটা সাপোর্ট সিস্টেম। এই কপিতে কোনো কোচ, স্পারিং পার্টনার, কন্ডিশনিং স্টাফ বা অ্যানালিস্টের নাম নেই, তাই ওখান থেকে কিছু বলা যায় না। যা বলা যায়, সেটা চাপের বণ্টন নিয়ে: দুই খেলোয়াড়ই জাতীয় ‘প্রথম’ শব্দের বোঝা কাঁধে নিয়ে কোর্টে নামছে, আর সেটাই সাইকোলজিক্যাল সাপোর্টের আসল কেস। দর্শক কখনো নিছক শব্দ ছিল না, দর্শক একটা টেকটিক্যাল প্যারামিটার — আর জাতীয় রঙের দর্শক মানে প্যারামিটারটা কয়েকগুণ বড়।

আমি র‍্যাঙ্কিং ফাইনাল আর মহাদেশীয় ফাইনালের শট ম্যাপ পাশাপাশি রাখি, আর ফারাকটা টেকনিকে নয়, কাগজে। সমমানের র‍্যাঙ্কিং ফাইনালে আনফোর্সড এরর কম হয়, কারণ সেখানে হারানোর খরচ পরের সপ্তাহে গিয়ে পয়েন্টে মাপা যায়। এখানে হারাটা মাপা হয় মন্ত্রণালয়ের ফাইলে। তাই আমি র‍্যালি-লেভেল শট ম্যাপ ছাড়া এই ম্যাচের ফল ভবিষ্যদ্বাণী করছি না — শুধু চাপের ধরনটা চিহ্নিত করছি।

এবার সেই অংশ, যেখানে আমাকে আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়। ইচিনোমিয়ার ভেন্যু-লাইনটা হয়তো নিছক ওয়্যার টাইপো; একটা টাইপো থেকে ইভেন্ট-সংকট বানানো মানে সিস্টেম-ব্লেমের দিকে বেশি ঝুঁকে পড়া, যা আমার পুরনো অভ্যাস। তাছাড়া একটা ফাইনাল মানে এক নমুনা। তাই ওজন স্পষ্ট করে দিচ্ছি: এই ফলাফলে কাঠামো ও সিস্টেমের ভূমিকা আমার কাছে ৫৫ ভাগ, ব্যক্তিগত মানসিকতা ও দিনের পারফরম্যান্স ৪৫ ভাগ। কেউ ১০০ ভাগ দাবি করলে সেটা ডেটাবিহীন।

আর আমার নিজের সংখ্যাটাই আমাকে কাটে। দুই খেলোয়াড়ই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন — তাহলে সিঙ্গাপুর বা থাইল্যান্ডের পাইপলাইন ব্যর্থ কোথায়? হতে পারে াদেশীয় খাদের কারণ প্রস্তুতি নয়, ক্যালেন্ডার: এশিয়ান গেমস বসে ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ব্যস্ততম ব্লকে, আর ইউরোপে খেলে আসা প্লেয়ারের কাছে আরেকটা টুর্নামেন্ট মানে বেছে নেওয়ার হিসাব। লিন ড্যান বা তৌফিকও কোনো ‘সিস্টেমের’ পণ্য ছিলেন না, ওঁরা ছিলেন একজন কোচ আর একটা শহরের গল্প। তাহলে আমার সিস্টেম-থিসিসের সীমাটা টেনে দিতে হবে।

তবু আমি একটা পূর্বাভাস রেখে যাচ্ছি, তারিখ দিয়ে, যাতে পরে মোছার সুযোগ না থাকে। আগামী ১৮ মাসের মধ্যে যদি সিঙ্গাপুরের ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ বা থাইল্যান্ড ব্যাডমিন্টন অ্যাসোসিয়েশন পুরুষ সিঙ্গলসে দৃশ্যমানভাবে সম্প্রসারিত কেন্দ্রীভূত প্রোগ্রাম ঘোষণা না করে, আমার প্রাতিষ্ঠানিক-ট্রিগার থিসিস মৃত। আর যদি ফাইনাল স্ট্রেট গেমে, ৪০ মিনিটের নিচে, দুই পাশ মিলিয়ে ২০টির কম আনফোর্সড এররে শেষ হয়, তাহলে স্বীকার করব — জাতীয় ‘প্রথম’-এর বোঝাটা আমি বাড়িয়ে বলেছি।

ট্রফিটা ওই রাতে উঠবে, দুই দেশের পতাকা নিয়ে। কিন্তু তার আসল হিসাব খুলবে দুই দেশের ক্রীড়া বাজেটে, কোচিং চুক্তিতে, আর পরের সাইকেলের সিলেকশন নীতিতে। আমি সেটাই পড়তে বসছি।