বাংলাদেশের সেমিফাইনাল ছিল স্কোর-অন্তরের মিরাজ, কুশলীর নয়

গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার রাতে এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডির পয়েন্ট টেবিলটা আমি তিনবার পড়লাম। গ্রুপ 'এ'-তে ভারতের নিচে তিনটি দল দাঁড়িয়ে আছে প্রায় একই রেকর্ড নিয়ে — চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান, তিনজনই চার ম্যাচে দুটি জয়। অথচ সেমিফাইনালে যাওয়ার টিকিট মাত্র দুটি। সেমিফাইনালের মিরাজ ঢাকার প্রেসবক্সে খুঁজতে যাওয়ার অনেক আগেই আমি ময়মনসিংহের মাঠে সেটা খুঁজে পেয়েছিলাম — কাবাডিতে ম্যাচের ভাগ্য কখনো ম্যাচের ভেতরেই লেখা থাকে না, সেটা লেখা থাকে স্কোর-অন্তরের ফাঁকে। বাংলাদেশ এবার সেই ফাঁকে আটকে গেল, আর হারের স্কোরলাইন দেখে কেউ কিছু বুঝতেও পারল না।

আসর বসেছে জাপানে, এশিয়ান গেমস ২০২৬। স্বাগতিক মাটিতে কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ হয়েছে, আর পুরুষ বিভাগের স্বর্ণপদক নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে সেপ্টেম্বর ২৬ তারিখে। গ্রুপ 'এ'-তে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়; খেলার ধরনেও তারা আধিপত্য দেখিয়েছে এবং স্বর্ণপদকের অন্যতম দাবিদার হয়ে আছে। তাদের পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে — যারা টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করল। তৃতীয় বাংলাদেশ, চার ম্যাচে দুটি জয়; চতুর্থ জাপান, তাদেরও দুটি জয়। আর তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ 'বি'-র ছবিটা আরও পরিষ্কার। ইরান শীর্ষে, ভারতের মতো চার ম্যাচেই অপরাজিত। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডি ইতিহাসে প্রথমবার পদক ছুঁল, চার ম্যাচে তিন জয়। তৃতীয় পাকিস্তান, যারা বিদায় নিল, আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এই প্রথমবার তারা কোনো পদক ছাড়াই ঘরে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, যারা লিগ পর্বের শেষ দিনে এসে তাদের একমাত্র জয়টা পেল। আর সবার নিচে মালয়েশিয়া, পুরো আসরে একটিও জয় নেই।

শেষ দিনের ফলাফলগুলো নিজেই একটা গল্প বলে। ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাটা ৮৩-২৭-এ থামাল। এরপর স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান শেষ করল। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১-এ হারাল, তবে তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখল, যাতে সেমিফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতাটা অক্ষুণ্ণ থাকে। সন্ধ্যার পর্বে নেপাল শেষ পর্যন্ত মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারাল, আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদক-স্বপ্ন চুরমার করে দিল।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তিটা দাঁড়ায়। গ্রুপ 'এ'-তে বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে আর জাপান — তিন দলের জয়সংখ্যা সমান, দুটি করে; আলাদা করেছে কেবল স্কোর-অন্তর। প্রশ্ন হলো, যে খেলায় ৮৩-২৭, ৭৩-৫২, ৬২-৩৫-এর মতো স্কোরলাইন নিত্য ব্যাপার, সেই খেলায় স্কোর-অন্তর আসলে কতটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার মাপকাঠি, আর কতটা সুবিধাভোগের হিসাব?

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, কাবাডিতে বড় ব্যবধান তৈরি হয় সাধারণত দুই জায়গায় — দুর্বলতম দলের বিরুদ্ধে বারবার আক্রমণ, আর দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের হাঁটু ভেঙে পড়া। অর্থাৎ স্কোর-অন্তরের টাইব্রেকার মাপে না কে বেশি দক্ষ, মাপে কে সুবিধাজনক সময়ে দুর্বলতম প্রতিপক্ষটাকে পেয়েছে। গ্রুপ 'এ'-তে সেই দুর্বলতম দল ছিল দক্ষিণ কোরিয়া, যারা চার ম্যাচের চারটিই হেরেছে। বাংলাদেশের বিদায়টা তাই কুশলীর ব্যর্থতা নয়, সূচির হিসাব।

এই আসরে স্কোরিং ফুলে-ফেঁপে উঠেছে, আর সেটা কাবাডির আসল দক্ষতা-মানচিত্র ঢেকে দিচ্ছে। ইরানের ৮৩-২৭ দেখে মনে হতে পারে ইরান অপ্রতিরোধ্য; আসলে ওই ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানটা বলে, থাইল্যান্ড একপর্যায়ে রেইড আটকানোই ছেড়ে দিয়েছিল। একইভাবে নেপালের ৭৩-৫২ মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে — ২১ পয়েন্টের ব্যবধান, অথচ ম্যাচটা অনেকটা সময় প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। যে খেলায় ৫০-৬০ পয়েন্টের ব্যবধান সাধারণ, সেখানে স্কোর-অন্তর দিয়ে সেরা দল বাছাই করা মানে ৪০ মিনিটের খেলাকে একটা দীর্ঘ বিয়োগ অঙ্কে নামিয়ে আনা।

ভারতের আধিপত্য সংখ্যায় নয়, কাঠামোয়। চার ম্যাচের চার জয়ে ভারত শীর্ষে, কিন্তু আসল বার্তাটা তাদের ডিফেন্সিভ কোণে — প্রতিপক্ষকে তারা কম রেইড পয়েন্টে বেঁধে রাখে, আর নিজেরা ধীরে ধীরে ব্যবধান বাড়ায়। চাইনিজ তাইপের কাছে এটাই বড় পাঠ: ভারতের কাছে তারা ৩৭-২১-এ হেরেছে, কিন্তু স্কোরটা যতটা দেখাচ্ছে, পতনটা ততটা নয়। টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের পদক মানে একবারের ঝলক নয়, একটা ধারাবাহিকতা।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদকটা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত সিস্টেম-গল্প। ডেনমার্কের ৩-৪-৩-এর কথা মনে পড়ে যায় — মূল: ডেনমার্ক। ইউরো ২০২০-তে সবাই ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের হৃদরোগ আর ডেনমার্কের আবেগের গল্প লিখছিল, আমি লিখেছিলাম তাদের ফর্মেশন বদলের গল্প। থাইল্যান্ডের বেলাতেও তেমন কিছু ঘটেছে। চার ম্যাচে তিন জয় কোনো আবেগের ঢেউ নয়, এটা একটা নির্দিষ্ট রেইডিং রোটেশন আর ডিফেন্সিভ প্ল্যানের ফল। রূপকথাটা ডেনমার্কের জেতা নয়, রূপকথাটা ছিল ডেনমার্ক শোককে কৌশলে বদলে ফেলেছিল — থাইল্যান্ডের ক্ষেত্রে রূপকথাটা হলো, তারা হারকে কাঠামোয় বদলে ফেলেছে।

আর দক্ষিণ কোরিয়ার ০-৪ পতন মনে করিয়ে দেয়, কাবাডিতে একটা নিয়মের জোর বদলেই দল বিদায় নিতে পারে। ইস্পোর্টসে কাজ করতে গিয়ে শিখেছি, একটা মেটা শিফট খারাপ মৌসুমের চেয়েও দ্রুত খেলোয়াড়কে বাইরে পাঠাতে পারে। কাবাডিতেও বোনাস পয়েন্ট, সুপার ট্যাকল কিংবা রেইড-সময়ের ব্যাখ্যা — যেকোনো একটা ছোট পরিবর্তনই একটা দলের পুরো হিসাব উল্টে দিতে পারে। দক্ষিণ কোরিয়া হয়তো এখন সেই বদলের ধাক্কাটাই হজম করছে।

জাপানের কথাও বলতে হয়। স্বাগতিক হিসেবে তারা মাঠের সুবিধা পেয়েছে, আর সেই সঙ্গে একটা খেলার ধরনও গড়ে তুলেছে — দুই জয় নিয়ে চার নম্বরে শেষ করেও তারা দেখিয়েছে, সামনের বছরগুলোতে জাপান এশিয়ার শীর্ষ কাবাডি জাতিতে পরিণত হতে পারে। ঘরোয়া পরিবেশ কতটা শক্তি দেয়, সেটা এই আসরেই দেখা গেছে। সেই ২০২০ সালের কথা মনে পড়ে, যখন ইয়েলো ওয়াল খালি ছিল — ইয়েলো ওয়াল খালি হওয়ার পর আমি বুঝেছিলাম, আওয়াজ আর আপনত্ব কখনো এক জিনিস নয়। জাপানের সমর্থকেরা সেটা অন্যরকমভাবে প্রমাণ করেছে: তাদের আওয়াজ দলকে সেমিফাইনাল এনে দিতে পারেনি, কিন্তু একটা নতুন কাবাডি সংস্কৃতির ভিত গড়ে দিয়েছে।

২০১৭ সালে আমার ব্লগটা যখন কেউ পড়ত না, তখনও একটা রায় ছিল যা আমি ঝেড়ে ফেলতে পারিনি — টেবিলের অঙ্ক আর মাঠের খেলা কখনো একসঙ্গে সত্য হয় না। এই আসরে বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেটাই ঘটেছে। শুরুর ম্যাচগুলোতে বাংলাদেশ রেইডিংয়ে যতটা সক্রিয় ছিল, শেষ দিকে এসে সেই সক্রিয়তা কমেছে; দ্বিতীয়ার্ধের ফিটনেস আর বেঞ্চের গভীরতা — এই দুটোই ছিল গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের আসল দুর্বলতা। স্কোর-অন্তরের হিসাবটা তাই সমস্যার কারণ নয়, সমস্যার জানানদার।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা। আমি বলছি টাইব্রেকার অন্যায়, কিন্তু প্রশ্ন করা যায় — স্কোর-অন্তরের নিয়ম কি সত্যিই দোষী? কাবাডির মতো খেলায় বড় ব্যবধানে জেতার ক্ষমতাটাও একটা দক্ষতা, আর ইরান বা ভারত যেভাবে ৮০ পেরিয়ে যায়, সেটা পরিশ্রম আর ফিটনেসের ফসল। বাংলাদেশ যদি নিজের ম্যাচে আরও দশ-বারো পয়েন্ট যোগ করতে পারত, এই আলোচনাই হতো না। তাহলে দোষটা নিয়মের নয়, দ্বিতীয়ার্ধের শারীরিক ধস আর রেইডিং অপশনের সংকীর্ণতার।

আর এই হট-টেকটা কার ওপর খরচ হচ্ছে, সেটাও আমাকে বলতে হবে। বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা কুশলীতে যা করার করেছে; তাদের কেউ টেবিলের অঙ্ক ভেবে মাঠে নামেনি। আমি যখন লিখি টুর্নামেন্টের কাঠামো অন্যায়, আমি আসলে সেই কোচ আর সংগঠকদের চাপটা স্বীকার করছি, যারা প্রতিটি ম্যাচে জয়ের হিসাব কষে খেলতে বাধ্য। আর থাইল্যান্ডের প্রথম পদকের পাশে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের আফসোসটা একটু ছোটও লাগতে পারে — এই আসরে আসল ঘটনাটা হয়তো বাংলাদেশের প্রায়-পৌঁছে-যাওয়া নয়, থাইল্যান্ডের পৌঁছে যাওয়া।

তাহলে সেপ্টেম্বর ২৬-এ কী অপেক্ষা করছে? ভারত ও ইরান দুই গ্রুপের শীর্ষে থাকায় সহজ সমীকরণ হলো, সেমিফাইনালের ক্রসওভারে তারা একে অপরের মুখোমুখি হবে না; ফাইনালে ভারত-ইরান লাইনআপই সবচেয়ে সম্ভাব্য — দুই অপরাজিত দল, দুই ভিন্ন দর্শন: ভারতের কোণ-ডিফেন্স আর ধৈর্যের রেইডিং বনাম ইরানের আক্রমণাত্মক গভীরতা। তবে কাবাডি কখনো কাগজের হিসাবে চলে না। গ্রুপ পর্বে যারা স্কোর-অন্তরে হেরে ঘরে ফিরল, পরের আসরে কারা সেই বিয়োগ অঙ্কটা জেতার অঙ্কে বদলে ফেলবে? বাংলাদেশের উত্তর দিতে হবে মাঠে, টেবিলে নয়।