নয় জয়ের খতিয়ান: স্কোরবোর্ডের বাইরে অস্ট্রেলিয়ার ২০২৩ বিশ্বকাপ

আহমেদাবাদে আমি একটি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম; ফিরে এসেছি একটি খতিয়ান নিয়ে। ১৯ নভেম্বর ২০২৩, রাত সোয়া নয়টা। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের গ্যালারি তখন প্রায় নিস্তব্ধ। বিশ্বের বৃহত্তম ক্রিকেট স্টেডিয়াম, অথচ প্রতিধ্বনিটুকুও যেন কেউ কুড়িয়ে নিয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার স্কোরবোর্ডে ২৪১/৪, ৪৩ ওভার, হাতে বাকি ৪২ বল। ট্রাভিস হেড ১৩৭ রান করে আগেই সাজঘরে ফিরে গেছেন। বিকেল ছয়টার দিকে যখন ভারত ২৪০ রানে অলআউট হলো, গ্যালারির অনেকেই তখনো ভাবছিলেন ম্যাচটা শেষ ওভার পর্যন্ত যাবে। আমার নোটবুকের সবচেয়ে জরুরি পাতাটি সেই রাতের নয়। সেটি ১২ অক্টোবর, লখনউ। সেদিন অস্ট্রেলিয়া ১৭৭ রানে অলআউট হয়েছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরেছিল ১৩৪ রানে। তার চার দিন আগে চেন্নাইয়ে ভারতের কাছে ছয় উইকেটে হার। টানা দুই ম্যাচ, দুই হার, নেট রান রেট ঋণাত্মক, টেবিলের নিচের দিকে বসে থাকা একটা দল। ফাইনালের ছয় সপ্তাহ আগে কে ভেবেছিল এটাই চ্যাম্পিয়ন হবে? ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ছিল দশ দলের, একক রাউন্ড-রবিন, মোট ৪৫ ম্যাচ, ছড়িয়ে ছিল নয়টি শহরে — চেন্নাই থেকে ধরমশালা, লখনউ থেকে কলকাতা, মুম্বই থেকে আহমেদাবাদ। এই ভূগোলটাই টুর্নামেন্টের গোপন বোঝা। এত দীর্ঘ রাউন্ড-রবিন মানে শুধু ক্রিকেট নয়; ঘুম, বিমান, হোটেল-খাবার, আইসোটনিক, ফিজিওর টেবিল — সব মিলিয়ে হিসাব মেলাতে হয়। অস্ট্রেলিয়ার দলটার বয়স ছিল টুর্নামেন্টের মধ্যে অন্যতম বেশি। ডেভিড ওয়ার্নার তখন ৩৬, স্টিভ স্মিথ ৩৪, মিচেল স্টার্ক ৩৩, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ৩৫, জশ হ্যাজলউড ৩২, প্যাট কামিন্স ৩০। এই ছয়জনের শরীরই ছিল দলের স্থাপত্য। টুর্নামেন্ট যত গভীরে গেছে, প্রশ্নটা ততই সরল থেকে কঠিন হয়েছে — এই ছয়জনকে সাত সপ্তাহ ধরে কীভাবে টেনে নেওয়া যায়। এই জায়গাতেই টুর্নামেন্ট-সাইকেলের আবেগ আর টেকনিকের মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়। পর্দায় দেখা যায় ফাইনাল, হাইলাইট, ছক্কা। কিন্তু সাত সপ্তাহের সাইকেল আসলে চলে ছোট ছোট সিদ্ধান্তে — কে বিশ্রাম পাবে, পাওয়ারপ্লেতে কে বল করবে, মাঝের ওভারগুলোর দায়িত্ব কার, থার্ড ম্যানে কে দাঁড়াবে। বছরের পর বছর ধরে ক্রিকেট ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, টুর্নামেন্ট জেতা হয় স্কোয়াড-গভীরতা আর লোড-ম্যানেজমেন্টে; শিরোনামে নয়। টুর্নামেন্টের সেরা উইকেট-শিকারি ছিলেন ভারতের মোহাম্মদ শামি, ২৪ উইকেট। ঠিক তার পরেই অ্যাডাম জাম্পা, ২৩ উইকেট। এই একটি সংখ্যা অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনার চাবিকাঠি। কারণ জাম্পা বল করতেন চিরাচরিত স্পিন-ওভারে নয়, বল করতেন মাঝের ওভারগুলোতে — যখন ব্যাটসম্যানরা সেট হয়ে গেছে, স্কোরবোর্ড চলছে, আর রান তোলার চাপ সবচেয়ে বেশি। জাম্পার বলগুলো উইকেটের দিকে সোজা যেত, বিশেষ টার্ন করত না, কিন্তু লেংথটা এতটাই সুসংগত ছিল যে ব্যাটসম্যানের সামনে একটাই পথ খোলা থাকত — ঝুঁকি নেওয়া। আর অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডসেটিং সেই ঝুঁকিটাকে ঘিরে ফেলত। লেগ-সাইডে মিড-উইকেট আর ডিপ ফরওয়ার্ড স্কয়ার, অফ-সাইডে কভার আর লং-অন — এই বিন্যাসে স্কোয়ার ড্রাইভ কঠিন হয়ে যেত, সুইপ প্রায় বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ত। সেই সুইপই জাম্পার উইকেট। গোটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে অদ্ভুত ম্যাচটি হয়েছিল ৭ নভেম্বর, মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে। আফগানিস্তান ২৯১ রান করেছিল। অস্ট্রেলিয়া ১৮.২ ওভারে ৯১ রানে সাত উইকেট হারিয়ে বসেছিল। হিসাব ছিল প্রায় অসম্ভব। সেদিন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ২০১ রান করেছিলেন অপরাজিত, ১২৮ বলে — ওয়ানডে ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম দ্বিশতক। প্যাট কামিন্সের সঙ্গে অষ্টম উইকেটে জুটির মূল্য ছিল ২০২ রান। শেষ ১৯ বল বাকি থাকতেই অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ জিতে গিয়েছিল। আমি এই ইনিংসটাকে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় শিরোনাম এবং সবচেয়ে কম ব্যাখ্যা করা ইনিংস হিসেবে দেখি। ম্যাক্সওয়েল পুরো সময় ক্র্যাম্পে কষ্ট পাচ্ছিলেন — পায়ে টান, হাঁটতে পারছিলেন না, এক ওভারে একাধিকবার শুয়ে পড়ছিলেন। এই অবস্থায় ২০০ রান মানে ব্যাটিং প্রতিভার সঙ্গে একটা হিসাবও: কোন বলটা ছাড়তে হবে, কোন বলটা মারতে হবে। তিনি প্রায় পঞ্চাশটি ডেলিভারি ছেড়ে দিয়েছিলেন। ১৬ নভেম্বর, কলকাতার ইডেন গার্ডেনস। সেমিফাইনাল। দক্ষিণ আফ্রিকা ২১২ রানে অলআউট। ধীর, স্পঞ্জি, দুই-পেস উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার চেজ ছিল ২১৩, কিন্তু সেটাও সহজ হয়নি — ৪৭.২ ওভার লেগেছিল, সাত উইকেট পড়েছিল। এই ম্যাচটাই অস্ট্রেলিয়ার ধৈর্যের আসল পরীক্ষা ছিল। টি-টোয়েন্টি-মস্তিষ্কের যুগে ২১৩ রান তাড়া করতে গিয়ে অনেক দল ধৈর্য হারায়। অস্ট্রেলিয়া হারায়নি। তারা বাউন্ডারি খোঁজেনি, সিঙ্গেল নিয়েছে, বোলারদের দিকে চাপটা ফিরিয়ে দিয়েছে। ফাইনালের আসল গল্পটা ট্রাভিস হেডের ১৩৭ রান নয় — সেটা ফল। আসল গল্পটা ভারতের ইনিংসের ১০ থেকে ৩০ ওভারের মধ্যে। আহমেদাবাদে উইকেট ছিল ধীর, বল গ্রিপ করছিল। রোহিত শর্মা ৪৭ রানে আউট হওয়ার পর ভারত ধীরে চলছিল। শুভমান গিল, বিরাট কোহলি, কেএল রাহুল — সবাই বল খেলছিলেন, কিন্তু রান হচ্ছিল না। মাঝের বিশ ওভারে ডট বলের সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল, আর প্রতিটি ডট বল মানে শেষ দিকে বাড়তি চাপ। এই টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার ঠিক এক মাস পরে, ১৯ ডিসেম্বর ২০২৩, দুবাইয়ে বসেছিল আইপিএল নিলাম। মিচেল স্টার্ককে কিনেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স, ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম, যা অস্ট্রেলিয়ান ডলারে প্রায় ৪.৪ মিলিয়ন। প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদে, ২০.৫ কোটি রুপিতে। এখানেই আমার পুরনো আপত্তিটা ফিরে আসে। ফুটবলে খেলোয়াড় বদলালে ট্রান্সফার ফি-র হিসাব রাখতে হয়; ক্লাবকে হিসাব দিতে হয়, লিগের আর্থিক নিয়ম সেই হিসাব যাচাই করে। ক্রিকেটে সেরকম কোনো ধাপ নেই। ক্রিকেটাররা যান নিলামে, অথবা ফ্রি-এজেন্ট হিসেবে। অর্থাৎ বিপুল পরিমাণ অর্থ ঘুরে বেড়ায় কোনো ট্রান্সফার ফি ছাড়াই, কোনো কেনাবেচার জবাবদিহি ছাড়াই। যে অর্থনীতি নিজের হিসাব নিজে লিখে রাখে না, সেখানে স্বচ্ছতার দায়টা দুর্বল হয়ে পড়ে। স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপি পাওয়ার যোগ্য, সন্দেহ নেই। যোগ্যতা আর স্বচ্ছতা ভিন্ন জিনিস। এই টুর্নামেন্ট নিয়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় ভুল ব্যাখ্যা দুটি। প্রথমটি — ভারত চাপ সামলাতে পারেনি। দ্বিতীয়টি — অস্ট্রেলিয়া ঠিক সময়ে ফর্মে ফিরে এসেছে। প্রথমটির উত্তর দিতে হয় মাঠের তথ্যে। ভারত ফাইনাল হারেনি ছক্কা হজম করে। হারেছিল ডট বলে এবং ফিল্ডিংয়ে — ২৪০ রানের পুঁজি নিয়ে ৫০ ওভারও শেষ করতে পারেনি। যে দল ধীর উইকেটে টানা বিশ ওভার ধরে ধীর গতিতে এগোয়, সে দল প্রতিপক্ষকে কোনো চাপ ছাড়াই জয়ের পথ খুলে দেয়। ভারত চাপ সামলাতে পারেনি — কথাটা মিথ। ভারত সুযোগ তৈরি করতে পারেনি — এটাই মাঠের সত্য। দ্বিতীয় ভুলটির উত্তর সময়রেখায়। অস্ট্রেলিয়া ফাইনালের আগে টানা আট ম্যাচ জিতেছিল, কিন্তু সেই ধারার শুরু লখনউয়ের ১২ অক্টোবর — যখন দুটি হার এবং একটি সংক্ষিপ্ত দলীয় আলোচনার পর বোলিং-প্ল্যানটা বদলে যায়। ফাইনালে যে কাঠামো দেখা গেছে, সেটা এক সন্ধ্যায় তৈরি হয়নি; তৈরি হয়েছে ছয় সপ্তাহের নীরব রুটিনে। খালি হাব আমাকে শিখিয়েছিল, একটি বিট মানে ভিড় নয়, প্রতিশ্রুতি। করোনা-পরবর্তী হাব জীবন থেকে শেখা সেই পাঠ এখানেও খাটে। স্টেডিয়াম যখন নীরব হলো, আমি শুনতে চেষ্টা করেছি কী রয়ে গেছে। আর পরাজয়ে একটি দলকে রক্ষা করা মানে পরাজয়ের সত্যটিকেও রক্ষা করা — আহমেদাবাদে ভারতের ব্যাটিং-কাঠামোর যে সমস্যাটা ছিল, সেটা অস্বীকার করে গল্প বলা সহজ, কিন্তু সৎ নয়। আরেকটা জিনিস আমি ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের রুটিনে খেয়াল করেছি। হেড হাত ভাঙার পর টুর্নামেন্টের মাঝপথে ফিরে এসেছিলেন। একজন ব্যাটসম্যান হাত ভাঙার পর ফেরেন, আর ফেরার পর প্রথম কয়েক ইনিংসে তিনি সাধারণত দেখে খেলেন, ঝুঁকি কম নেন। ফাইনালের ইনিংসটার চরিত্রও তাই — শুরুতে ধীর, পরে বিস্ফোরক। ক্রিকেটের সবচেয়ে জরুরি সিদ্ধান্তগুলো তাই স্কোরকার্ডে নয়, প্রস্তুতির রুটিনে লেখা থাকে। স্টার্কের দাম আর হেডের ১৩৭ — দুটোই একই সপ্তাহের খবর। কিন্তু একটি খবর অর্থনীতির, অন্যটি ক্রিকেটের। পাঠক দুটোকে একসঙ্গে পড়তে চান, আর সাংবাদিকের কাজ হলো দুটোকে আলাদা করে দেখানো: কোনটা ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত, কোনটা বাজারের সিদ্ধান্ত। যে সংকেত আমি দেখব, সেটা ফাইনালের স্কোর নয়। দেখব আগামী আঠারো মাসের অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া ক্যালেন্ডার — শেফিল্ড শিল্ডে কে বাড়ছে, ঘরোয়া ওয়ানডে কাপে কে পঞ্চাশ ওভার বল করতে পারছে, আর কে পারছে না। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ায় — ভিন্ন মাটি, ভিন্ন আলো, ভিন্ন বাউন্স। ওয়ার্নার-স্মিথ-স্টার্ক প্রজন্মের বড় একটা অংশ সেখানে থাকবে না। প্রশ্নটা হলো, অস্ট্রেলিয়া আরেকটা ভালো-সময়ে-ফর্মে-ফেরার গল্প লিখবে, নাকি এবার আগেই খতিয়ান মিলিয়ে রাখবে। পরের নয় জয়ের হিসাব শুরু হয়ে গেছে ঘরোয়া মাঠে, শিরোনামের অনেক আগে।